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* La Tour Léopold & le Royal Golf Club d'Ardenne
La Tour Léopold
Construite en 1878, le souverain avait fait ériger par Balat la Tour du Parc qui deviendra la Tour Léopold en calcaire du pays sur le point culminant de la propriété. Elle hébergea pendant longtemps le roi Carol de Roumanie lorsqu’il se trouva en exil en Belgique. Elle abrite aujourd’hui le club-house du golf installé jadis dans le domaine, par Léopold II lui-même à la même époque que ceux d'Ostende et de Ravenstein.
La Tour Léopold vers 1949
Le club-house du Royal Golf Club d’Ardenne est aménagé dans la Tour Léopold et offre un panorama splendide sur la région.
Vue aérienne de la Tour Léopold
Trois photos récentes de la Tour Léopold
Le Royal Golf Club du Château Royal d’Ardenne
Nichés dans un cadre exceptionnel du Condroz, les 18 trous du Royal Golf Club d’Ardenne s’étendent dans une partie de l'ancien parc du Château d'Ardenne construit par le Roi Léopold II au 19e siècle. La Famille Royale avait l'habitude d'y pratiquer le golf et le club compte de nombreux champions parmi ses membres.
Le cours technique se compose de divers trous offrant de très beaux points de vue et une tranquillité absolue. Le tracé respecte les dénivelés naturels, au milieu d'arbres centenaires souvent rarissimes.
Le joueur se trouve entouré par des arbres centenaires et, tout au long du parcours, les golfeurs peuvent admirer des vestiges du passé tels qu'une chapelle, un théâtre en plein air, une fontaine...
Plan du golf
Les fairways étendus et dessinés en pentes douces offrent des vues splendides sur les plus beaux paysages de la région de Dinant et la vallée de la Lesse.
Le parcours du golf aujourd’hui
Le Royal Golf Club d’Ardenne aujourd’hui
Vestiges dans le Domaine Royal d’Ardenne
La chapelle du Domaine royal d’Ardenne
C’est probablement vers 1874 qu’a été construite la chapelle, édifiée lors de la construction du château d’Ardenne entre 1874 et 1891, puisqu’elle y était directement reliée par un couloir qui aboutissait à gauche de la nef lorsqu'on est face à l’autel.
La chapelle du Domaine Royal d’Ardenne
L’Exèdre ou théâtre de plein air
En 1889, devant le château royal d’Ardenne apparut une construction en pierre du Condroz. Il s’agit d’un banc de plein air semi-circulaire qui existe toujours. Deux sculptures de lions assis sont disposées de part et d’autre des marches. Les habitants de Houyet l’ont utilisée quelques fois pour des représentations théâtrales.
La fontaine et une sculpture dénommée « L’étoile du Congo »
La ligne de chemin de fer Dinant - Houyet
et son patrimoine historique
Il y aurait beaucoup de souvenirs à égrener à propos de la ligne Dinant - Houyet : le tronc commun avec l'ancienne ligne « Nord Belge » de la haute Meuse Dinant - Hastière - Givet jusqu'à la bifurcation de Neffe, le grand pont d'Anseremme resté à voie unique sur la Meuse...
Contentons-nous d'évoquer l'existence, en bordure du chemin de fer et à proximité du tunnel de Houyet, d'un curieux bâtiment en moellons calcaires et pierre de taille, style forteresse, de forme circulaire. Une tour carrée ornée d'une tourelle d'angle et de créneaux forme l’entrée de la petite gare.
La « Halte d’Ardenne » Voir l'article suivant dans cette rubrique : "A la découverte de la Halte d'Ardenne" (lien URL)
C'est l'ancienne « Halte d’Ardenne », la gare privée du château royal voisin. Elle date de la construction de la ligne de la Lesse en 1889 et Léopold Il l'utilisa régulièrement, de même que les clients de l’hôtel luxueux qu’était devenu le château royal d’Ardenne à partir de 1909.
Un chemin de ronde délimite une vaste cour intérieure, décrit une spirale à partir du niveau de la voie et s'élève vers une sorte de terrasse. Grâce à un chemin en colimaçon, les calèches des voyageurs accédaient plus facilement au château situé sur le plateau.
Il est possible de la découvrir en effectuant une promenade à partir du pont de Houyet qui enjambe la Lesse, par le chemin de promenade sur la rive droite. C’est le GR 126 en direction de Dinant. C’est aussi le début des promenades 11 et 13 renseignées sur la carte des promenades de Houyet.
Ce qui fut, au début du 20ème siècle, la « Halte d’Ardenne », aujourd’hui désaffectée mais considérée comme un monument historique à préserver se trouve à un bon kilomètre de marche.
Le tronçon de chemin de fer qui nous concerne ici, entre Houyet et Gendron-Celles, fut inauguré le 1er avril 1896. Puis ce fut le tour de celui qui reliait Gendron-Celles à Anseremme : il date du 27 juillet 1896. Celui, reliant Anseremme à Dinant, date du 1er juin 1898. Mais auparavant, d’autres tronçons avaient déjà été inaugurés : le tronçon de Villers-sur-Lesse à Wanlin, le 3 janvier 1889 ; celui de Wanlin à Houyet, le 4 janvier 1894 et celui d’Houyet à Beauraing, le 22 octobre 1895.
En 1898, la ligne Jemelle – Houyet – Dinant était totalement opérationnelle. Le 20 octobre 1899, la ligne était également terminée entre Houyet et Gedinne. Vers 1900, la ligne reliait Dinant à Bertrix. Quant au tronçon Houyet – Anseremme, il fut mis à double voie entre 1909 et 1910.
Puisque la Compagnie Internationale des Wagons-Lits exploitait l’hôtel du Château d’Ardenne, une gare privée fut construite au pied de la Tour du Rocher, à l’extrémité Est du Domaine d’Ardenne.
Le bâtiment fut édifié avec une tourelle à clocheton et une muraille recouverte d’un chemin de ronde, prolongé par un chemin à travers la colline et menant jusqu’au château.
Dans la cour intérieure de cette halte, les voitures royales pouvaient venir prendre le souverain qui appréciait de séjourner dans la Tour du Rocher, située au-dessus de la « Halte d’Ardenne ». Cette mignonne petite gare a desservi l’hôtel dès qu’il ouvrit ses portes en 1899.
Le train Paris – Cologne comprenait une voiture spéciale pour les voyageurs qui avaient pour destination Ostende ou le Domaine d’Ardenne. Le train Ostende – Jemelle disposait de wagons – restaurants décrochés à Jemelle et amenés par une autre locomotive jusqu’à la gare d’Ardenne.
La Halte d’Ardenne et la Tour du Rocher
Pour permettre de franchir les 120 mètres de dénivellation entre la voie ferrée et l’hôtel, de petites voiturettes bâchées, tirées par deux chevaux, empruntaient un chemin tracé le long de la colline et menaient les touristes de la gare au château. Plus tard, des voitures motorisées les ont remplacées.
La gare de Houyet
Quant au bâtiment de la gare de Houyet, c'est toujours la construction d'origine : un édifice curieux, datant de 1894, de style « balnéaire », comme son homologue de Beauraing. C'était l'époque où les architectes construisaient, pour la bourgeoisie, des maisons particulières dans un style quelque peu « tape à l'œil » avec pignons à fermette débordante, agrémentée de lattis et boiseries. Les architectes ferroviaires s'en sont inspirés : le surprenant bâtiment de gare de Waulsort, tout proche, dans la vallée de la Haute Meuse, en est un exemple plus extravagant encore.
Par ses volumes, la gare de Houyet garde la trace de son importance passée : classée dans l'Entre-deux-guerres en deuxième catégorie, elle a occupé jusqu'à vingt-deux agents : le chef de gare, un sous-chef, un commis d'ordre, un agréé, trois agréés de mouvement, un téléphoniste, un garde-salle, un porteur de dépêches, trois chargeurs, trois manœuvres et six signaleurs... Autant de « petits métiers du rail », indispensables à son exploitation, et dont beaucoup ont aujourd'hui disparu...
La SNCB a eu le bon goût de rénover complètement l'édifice, en conservant son esthétique originelle. Les façades ont été sablées, faisant réapparaître la brique rouge ; les toitures ont été revues ; l'élégante marquise de quai a été réparée ; les peintures refaites et l'intérieur reconditionné. Le dallage en gros pavés du premier quai a même été conservé. Ainsi, respectueuses du passé, les installations ferroviaires de Houyet ne déparent-elles pas dans une localité qui doit au chemin de fer son ouverture au tourisme.
Prolongements possibles
Si la lecture de cette recherche vous a intéressée, ne manquez pas de vous procurer l’ouvrage d’Henri Lemineur intitulé
« Le Château royal d'Ardenne - Houyet oublié »
Il s’agit d’un magnifique ouvrage, bilingue français/néerlandais, sorti en librairie en septembre 2004. Il comprend 472 pages en couleurs au format 230 x 320 cm. Il est diffusé en librairies par Altera Diffusion, 168 rue Emile-Féron à 1060 Bruxelles (Tel : 02 543 06 00).
Une édition spéciale numérotée est disponible chez l'éditeur, la société Médialem sc.
Agence en communication : Médialem sc Tél. : 0032 2 465 96 78Le responsable n’est autre que l’auteur lui-même, Monsieur Henri LEMINEUR.
Henri LEMINEUR est reporter photographe-vidéaste. Après des études à l'IHECS - Ramegnies-Chin, il a fait ses armes dans la publicité, au Portugal, de 1965 à 1970 avant de rentrer en Belgique où il s'est investi dans la communication, l'imprimerie, la photogravure et enfin l'infographie et la photo-vidéo.
Ses coordonnées :
Tél. : 0032 2 465 96 78
grafilemineur@euronet.beLe thème de cet ouvrage : le roi Léopold II fit construire le château royal d'Ardenne à Houyet, en 1874, pour en faire un hôtel de grand luxe afin d’y attirer les têtes couronnées et les plus grosses fortunes du monde entier.
Ce grand palace européen vécut une épopée fabuleuse entre 1899 et 1949, sous la houlette de la Compagnie des Wagons-Lits jusqu'en 1911, puis de la famille Marquet jusqu'en 1949. Meurtri par les deux guerres, le Château Royal d'Ardenne ferma définitivement ses portes en 1950, fut abandonné puis périt dans les flammes en 1968 avant d'être démoli et rasé en 1970.
Quel gâchis ! Le travail de recherche a duré plus de quatre ans, dans les archives du palais Royal à Bruxelles, dans les archives de la Compagnie des Wagons-Lits à Bruxelles (archives déménagées à Paris depuis mars 2004) et par la réalisation d'interviews filmées de beaucoup d'aînés ayant travaillé au Château d'Ardenne. Celui-ci ne pouvait sombrer dans l'oubli : c'est au travers de plus de 900 documents/photos qu'Henri Lemineur, reporter photographe vidéaste, fait revivre ce grand palace européen.
A. B.
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Sources consultées sur Internet
La Donation royale :
http://www.monarchie.be/fr/initiatives/donation/
La vie de Léopold II :
http://www.monarchie.be/fr/monarchy/history/leopold_II.html
L’acte de la Donation :
http://www.bib.ulb.ac.be/Cours-JPD/Cours99/travaux_9899/barris/acte1.html
Les donations royales :
Constitution progressive du Domaine Royal d’Ardenne :
Le domaine de Fenffe :
http://www.collyre.be/4_com/cadrex.htm
Le château de Villers-sur-Lesse :
http://www.valdelesse.be/start.asp?rub=1&srub=4&id=23
Le Royal Golf Club du Château Royal d’Ardenne :
http://www.collyre.be/4_com/cadrex.htm
http://www.golfinfo.be/content/Club.cfm?ClubID=55&language=fr&CFID=879538&CFTOKEN=82948026
http://www.opt.be/infos/wallonie_sport/FR/A/MtrActiv_GetSportInfo/ACT_ID/3580.html
La Halte d’Ardenne et la gare de Houyet :
http://users.skynet.be/quenovel/page072.htm
Prolongement possible – Présentation du livre « Le château d’Ardenne » :
http://elvir.univ-poitiers.fr/article.php3?id_article=1379
http://walloniepresse.be/communiques/42300.html
Autres sources bibliographiques
Vandenberghe J.
La naissance et l’évolution des chemins de fer de l’état belge et des réseaux concédés
S.N.C.B. Direction du matériel. 1985 - page 29
Lefébure R. - La Donation Royale
pages 568 et 570
Joly Victor - Les Ardennes
Bruxelles, 1854 – 1857
Gilles Michel - Le Château d’Ardenne
Les cahiers de la Lesse n° 1
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