La toute première partie du château de Windsor a été construite au 11^ème siècle par Guillaume le Conquérant après son invasion de l’Angleterre en 1066. 

Voici pourquoi je me suis intéressé au début de l'histoire de ce merveilleux château.

Mon intérêt pour le château de Windsor

L'emplacement de ce château était une position stratégique sur une colline escarpée surplombant la Tamise. La construction du château de Windsor commença dans la décennie qui suivit la conquête normande de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. La structure originale du premier château était en bois. Le château sera ensuite reconstruit en pierre.

Guillaume le Conquérant avait fait construire une série de forteresses autour de Londres situées chacune à environ 30 km de la ville et du château suivant, ce qui permettait de déployer rapidement des renforts en cas de besoin. Le château de Windsor était stratégiquement positionné à proximité de la Tamise, une importante route commerciale, et de la forêt de Windsor, un terrain de chasse auparavant utilisé par les rois anglo-saxons.

Windsor ne servit initialement pas de résidence royale car les premiers rois normands préféraient l'ancien palais d'Édouard le Confesseur dans le village d'Old Windsor à quelques kilomètres au sud-est. Le premier à habiter le château de Windsor fut Henri 1^er Beauclerc qui célébra la Pentecôte au château en 1110 durant une période d'insécurité grandissante.

Lien avec l'histoire du premier roi d'Angleterre : cliquez ici

Le mariage d'Henri 1^er avec Adélaïde, la fille de Godefroid 1^er de Louvain eut lieu dans ce château en 1121. Les preuves archéologiques montrent que la partie sud de la motte s'affaissa de plus de 2 m vers cette période. Une ossature en bois fut installée pour soutenir la motte et l'ancien donjon en bois fut remplacé par une nouvelle structure en pierre avec une entrée au nord-est et un nouveau puits en pierre.

Lorsque Henri II monta sur le trône en 1154, il fit agrandir considérablement Windsor entre 1165 et 1179. Henri II construisit la tour ronde et le mur de pierre extérieur. Il remplaça la palissade de bois entourant la partie haute avec un mur et des tours de pierre et construisit la première King's Gate.

Les photos ci-dessus sont personnelles

Les photos ci-dessous sont empruntées à Internet

Le donjon, appelé Round Tower, est particulièrement imposant et fait partie de la « motte castrale », type de fortification construit au Moyen-âge. Mais comme premier donjon de pierre continuait de s'affaisser et que des fissures commençaient à apparaître sur le flanc sud, Henri II fit reconstruire le donjon avec une chemise mais déplaça les murs au bord de la motte pour réduire la pression et il ajouta de solides fondations sur le côté sud pour offrir un soutien supplémentaire. Henri II modifia également l'intérieur du château et les lieux d'habitation.

A. B.

 Lien vers la suite de notre séjour en Angleterre : Eastbourne dans le Sussex

Au cours de notre deuxième séjour en Angleterre, notre destination principale fut le Berkshire, un comté britannique du Sud de l'Angleterre, situé à l'ouest de Londres. On le connaît également comme comté royal du Berkshire, et sa plus grande ville est Reading. Mais une des villes les plus connues est Windsor, résidence royale d'Élisabeth II.

Visite du Château de WINDSOR

Le château de Windsor se trouve à l'extérieur de Londres (à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de la capitale) mais c'est un monument phare qui vaut le déplacement. Windsor est un village pittoresque et agréable, le siège du prestigieux Eton College.

Visiter le château de Windsor c'est accéder à des trésors d'histoire et d'architecture. On découvre ainsi la Saint Georges Chapel, magnifique édifice gothique où dix souverains britanniques furent enterrés parmi lesquels Henri VIII et Charles 1^er. La Chapelle du Windsor Castle St George’s Chapel est située à l’intérieur des terres du château et elle est considérée comme l’un des plus beaux bâtiments ecclésiastiques d’Angleterre. Il y a dix rois enterrés là-bas, y compris Henry VIII et Charles I. La prise de photos à l'intérieur de la chapelle est strictement interdite, malheureusement !

J'ai donc emprunté à Internet quelques photos de l'intérieur de cette belle chapelle :

Les appartements d'État et les appartements privés de George IV (qui sont interdits aux visiteurs une partie de l'année) datent du 19^ème siècle. Ils sont richement décorés, et ornés d'œuvres de Rubens, Rembrandt, Canaletto ou Gainsborough.

Construit au 11^ème siècle, il abrite les générations de souverains britanniques depuis 900 ans. Il fait d'ailleurs partie des résidences actuelles de la reine Elisabeth II. C'est à la fois la résidence royale la plus ancienne et le plus grand château habité au monde.

Comme le château de Windsor se trouve au sommet d'une colline abrupte, ses jardins sont limités en taille et se réduisent à une petite terrasse réalisée au 20^ème siècle juste à côté de la partie haute. Le vaste espace vert situé à l'est de la partie haute est une création du 19^ème siècle appelée Home Park. Ce parc de 65 ha comprend des espaces verts, des jardins, des travées d'arbres ainsi que des terres cultivées et divers bâtiments utilisés par la famille royale et certains employés.

L'aile privée du château : les appartements de la Reine Elisabeth II

Quelques beaux coins des jardins

La meilleure façon de commencer la visite du château est de faire le Precinct Tour. Avec cette promenade, on vous montre le château comme la forteresse qu’elle fut il y a 900 ans.

En plus de voir le château lui-même, vous aurez aussi la chance de connaitre beaucoup de son histoire lors de cette visite guidée, à la fois pour ce qu’il fut comme pour le rôle qu’il a maintenant en tant que résidence officielle de la reine. Cette visite se termine à l’entrée des State Apartments, chambres utilisées par les membres de la famille royale pour des événements plus formels. En outre, elles sont décorées avec des œuvres d’art de la Royal Collection. Elles ont des œuvres de certains des meilleurs artistes de l’histoire, comme Rembrandt ou Rubens. Le château abrite également la bibliothèque royale avec plusieurs dessins de Léonard de Vinci et Rembrandt.

Le château de Windsor est le plus grand château habité au monde, ainsi que celui habité depuis plus longtemps. La reine Elizabeth l’utilise encore en tant que résidence pour ses fins de semaines et ses réunions privées et d’État. 

Le château de Windsor est la plus grande résidence de la famille royale. Le monument a une surface de 52 000 m² et 13 hectares de terrain. Des éléments gothiques, géorgiens, victoriens… ornent l’architecture de l’édifice. Le palais totalise 1000 pièces mais toutes ne peuvent être visitées.

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 A. B.