Le Pont des Trous à Tournai

Le pont des Trous de Tournai est un pont datant du 13^ème siècle enjambant l'Escaut à Tournai, en Belgique.

Le Pont des Trous est l'un des plus prestigieux vestiges de l'architecture militaire médiévale de notre pays. Il faisait partie de la seconde enceinte communale, percée de 18 portes, et défendait le cours de l'Escaut dans sa traversée de la ville. Il est l’un des trois seuls ponts militaires fluviaux existant encore dans le monde.

Érigé à la fin du 13^ème siècle, sa construction dura environ 50 ans : la tour de la rive gauche (tour du Bourdiel) date de 1281, la tour rive droite (tour de la Thieulerie) date de 1304 et il fallut encore 25 ans pour élever les arches. D’imposantes grilles pouvaient à tout moment barrer le passage.

Vingt-cinq ans furent encore nécessaires pour achever les arches. Les tours sont plates du côté de la ville et arrondies vers la campagne. La courtine est percée de baies et d'archères.

Le Pont des Trous connut diverses vicissitudes, notamment en 1340, lors de l’attaque de la Cité par les Flamands et les Anglais, conduits par Edouard III, roi d'Angleterre.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'arche centrale fut dynamitée. Lors de la reconstruction du pont, en 1948, celui-ci fut notamment surélevé de 2,40 m pour rétablir et faciliter la navigation fluviale, pour répondre à l'évolution de gabarits des péniches.

Récemment, la France a réaffirmé son intérêt pour le projet de relier la Seine à l’Escaut. 

Le pont des Trous, cet édifice médiéval si cher aux Tournaisiens, va connaître dans les prochaines années sa plus grande modification depuis sa reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. Au grand dam de nombreux habitants qui ne digèrent toujours pas l’idée qu’on puisse toucher à l’esthétique si particulière de l’édifice.

Il ne fait désormais plus aucun doute que le pont des Trous si cher aux Tournaisiens sera élargi. C’est semble-t-il le prix que le gouvernement wallon est prêt à payer pour la concrétisation du projet Seine-Escaut qui vise à créer une véritable autoroute fluviale pour bateaux de gros gabarit entre le bassin parisien et le nord de l’Europe en passant par la Belgique et la Wallonie.

À Tournai, la mise à gabarit de l’Escaut pour le passage des bateaux de 2.000 tonnes nécessite une série de travaux importants. La modification du Pont des Trous (dont l’arche centrale est trop étroite pour les gros bateaux) est le projet le plus délicat.

Alors à quoi ressemblera le pont des Trous ? C’est l’option de l’élargissement de l’arche centrale en résille qui retient l’attention du gouvernement wallon. « Elle serait la plus appropriée afin de maintenir l’image du Pont des Trous, à savoir une coursive, deux tours et trois arches, indique le ministre. L’idée est de ne pas toucher aux deux tours, de placer des lisses de guidage nécessaire au passage des bateaux et d’élargir l’arche centrale pour respecter le gabarit nécessaire sans quoi ça n’a pas d’intérêt de faire tant d’investissements si on ne sait pas maximaliser l’exploitation économique de cette voie d’eau. » 

Il est actuellement impossible de déterminer quand le pont des Trous changera réellement de visage.

En attendant, admirons ce prestigieux vestige du passé !

A. B.

Nouvelle promenade le long du Canal de l'Espierre

Entre l'écluse d'Estaimpuis et le pont du chemin de fer (ligne Tournai - Mouscron)

Le point de départ : l'écluse d'Estaimpuis, sous un pont de la route reliant Estaimpuis à Estaimbourg

Le Canal de l'Espierre sous les rayons bienfaisants du soleil d'hiver

17 février 2016

Au bout de cette petite promenade : la ligne de chemin de fer Tournai - Mouscron

Cet endroit est particulièrement calme en cette saison.

J'ai rencontré plusieurs animaux.

Outre les habituels canards...

un magnifique héron au pied de l'arbre (centre de la photo) :

des moutons, des chèvres, de jeunes daims, des poules et un coq

A. B.

Le long du canal de l'Espierre, entre la station d'épuration du Grimonpont et la Maison du Canal

Belle promenade à Leers, ce vendredi après-midi, le long du canal de l'Espierre, entre la station d'épuration du Grimonpont et la Maison du Canal, par temps sec et ensoleillé !

Nous avions déjà repéré la station d'épuration lors d'une promenade précédente.

La station d’épuration de Wattrelos – Grimonpont, plus connue sous le nom de station du Grimonpont, est chargée de traiter les eaux usées de l’agglomération d’assainissement de Wattrelos. Elle traite également des eaux usées en provenance de la région de Mouscron en Belgique (Wallonie). C’est donc une station transfrontalière. Dans les différents réseaux la collecte se fait majoritairement en système unitaire : les eaux résiduaires (domestiques et industrielles) et les eaux pluviales sont recueillies dans les mêmes canalisations.

La grande particularité de la station d’épuration du Grimonpont c’est de traiter environ 10 % de l’eau qui sert à l’alimentation du canal de Roubaix. Mais cette eau n’est pas rejetée directement dans les biefs, elle passe d’abord par une série de bassins filtrants qui fonctionnent sur le principe du lagunage : les derniers polluants sont filtrés naturellement par des roseaux, des massettes et des iris. Les poissons y trouvent leur compte, tout comme les oiseaux et les promeneurs qui profitent d’un espace naturel de huit hectares parcouru de sentiers. Le site est accessible depuis la rue des Pêcheurs, à Leers.

L'objectif principal des bassins filtrants est de fournir suffisamment d'eau, et de l'eau de bonne qualité, au canal de Roubaix lorsque ce dernier est remis en circulation en haute saison. Une partie des eaux traitées de la station de Grimonpont est donc utilisée pour compenser les pertes en eaux sur les biefs français et éventuellement belges, subvenir occasionnellement à une panne d'une station de recyclage, assurer les besoins liés à la navigation transfrontalière...

L'intérêt de cette visite est aussi de voir qu'on a pu créer un écosystème très actif car dans les bassins, les plantes tout juste sorties de l'hiver n'ont pas encore repoussé. Elles deviendront le nichoir de beaucoup d'espèces d'oiseaux et d'insectes. Un jardin botanique et animalier qui, en plus, aide à réduire l'impact de l'homme sur l'environnement. 

La suite de notre promenade : jusqu'à la "Maison du Canal" à Leers.

Retour par l'autre côté du canal !

Vue vers Wattrelos        -        Vue vers Evregnies

A. B.

En exploration à Bray-Dunes

Nous venons de faire un petit saut jusqu'à la côte ! C'était la première fois que nous revoyions la mer depuis notre emménagement à Herseaux !

Notre objectif était d'explorer cette petite cité balnéaire avant d'y emmener prochainement nos petits-enfants.

Bray-Dunes

Bray-Dunes est une commune française située dans le département du Nord, en région Nord-Pas-de-Calais-Picardie. Elle a la particularité d'être la cité la plus septentrionale de la France ! 

Bray-Dunes a été fondée au 19^ème siècle par l'armateur Alphonse Bray et s'est développée en un simple village de pêcheurs. Presque deux siècles plus tard, la petite ville n'a presque pas perdu de son authenticité. De nouvelles extensions ont été freinées et les environs sont entretenus avec priorité.

La région est donc une bénédiction pour celui ou celle qui souhaite prendre l'air tranquillement. La Dune du Perroquet est un point de départ parfait pour de nombreuses promenades. On peut tranquillement errer sans vraiment se perdre, car sur certains sommets de dunes, on peut voir la mer, le point d'orientation ultime.

Ville limitrophe de la Belgique, Bray-Dunes, ville balnéaire bordée par les dunes et les pieds dans l'eau, est une station populaire de 4700 habitants qui accueille quelques 100 000 visiteurs l'été. Située à la pointe nord de la France, elle est la dernière plage avant la frontière belge. Cette commune se trouve entre la métropole de Dunkerque à 15 kilomètres à l'ouest et la petite ville de La Panne (Belgique) à l'est, à 10 kilomètres par la route mais seulement à un peu plus de 2 kilomètres par la plage. A moins d'une heure de Lille et à une heure vingt de notre domicile, elle est très fréquentée par les touristes du printemps à l’automne. Nous avons profité d'un après-midi sans pluie mais par grand vent pour l'explorer. 

En front de mer de la ville de Bray-Dunes, cette plage de "grands espaces" s'étire sur 10 km, favorisant la pratique du char à voile. Bordée de dunes plantées d'oyats, cet écrin de verdure est idéal en bonne saison pour les randonnées et l'observation.

Située entre les dunes Marchand et Dewulf à l'ouest et la Dune du Perroquet (massif sauvage) à l'est, ce milieu naturel est exceptionnel de part et d'autre des nombreux immeubles modernes et des anciennes villas bordant la longue digue. Nous avons notamment remarqué deux façades d'anciennes villas :

Les curieux, amateurs d'épaves, peuvent, à marée basse, apercevoir 3 épaves. L'une en face de la descente à bateau et les deux autres à l’ouest en direction de la plage de Zuydcoote.

Zuydcoote

Zuydcoote est la plage voisine de Bray-Dunes en direction de Calais. Si vous êtes amateur de nature et de grands espaces et de calme, à 3 km de la Belgique et à moins d'une heure de Lille, la plage de Zuydcoote est faite pour vous.

Zuydcoote se résume en une plage naturelle, sans digue, sans port et sans commerces. Le village est installé un peu en retrait de la mer, permettant à ce superbe site d'être resté intact, avec ses dunes et sa nature sauvage.

A Zuydcoote, c'est la nature qui prévaut, et rien que la nature, qui constitue l'unique décor. Touchez son sable fin, sentez l'odeur du large, regardez l'horizon infini et devinez l'Angleterre, écoutez les mouettes et le bruissement du vent... pensez... rêvez...

Au 18^ème siècle, suite à une terrible tempête que le petit village de Zuydcoote fut enseveli et reconstruit à la lisière de la plaine maritime au milieu des dunes et en retrait par rapport au front de mer. Jusqu'à la dernière guerre, seul le clocher de l'église émergeait des dunes. Les occupants le firent sauter en 1943.

Week-end à Zuydcoote

Le roman "Un week-end à Zuydcoote", écrit par Robert Merle, décrit les pérégrinations d'un soldat dans la poche de Dunkerque et a obtenu le Prix Goncourt en 1949. Ce livre a fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1964 par Henri Verneuil. Tout le monde connait ce titre de film. Grâce au livre de Robert Merle, au film d'Henri Verneuil et aux acteurs Jean-Paul Belmondo et Jean-Pierre Marielle, la commune a connu la célébrité.

Le film tiré du roman relate une période de la seconde guerre mondiale où les troupes alliées dans les dunes de Zuydcoote étaient rassemblées avant leur embarquement pour l'Angleterre.

En 9 jours, 340 000 hommes furent évacués. La 12^ème DIM qui était chargée de protéger l'opération fut entièrement anéantie. Un monument fut édifié en mémoire de ce sacrifice sur la digue de Bray-Dunes.

Le nom de Zuydcoote apparaît également dans une aventure de Corto Maltese, bande dessinée d'Hugo Pratt, Burlesque entre Zuydcoote et Bray-Dunes, qui raconte une histoire d'espionnage et de théâtre d'ombre.

A. B.

A la découverte de Ploegsteert

Le 12 octobre 2015, après notre petite excursion à Comines, nous nous sommes rendus à Ploegsteert, au centre d'interprétation de la Grande Guerre.

Commune à part entière avant la fusion des communes de 1977, Ploegsteert est une section de la commune belge de Comines - Warneton, située en Région wallonne, dans la province de Hainaut. Ploegsteert est la localité la plus occidentale de la Région wallonne.

La Grande guerre à Ploegsteert

Le 4 août 1914, la Belgique est précipitée dans la Première Guerre mondiale ; deux mois plus tard les premiers Allemands pénètrent dans Ploegsteert. Les premiers combats ont lieu le 18 octobre et durent 3 semaines : les troupes britanniques, composées notamment des 2^nd Essex, 1^er East Lancashire et 1^er Somerset parviennent à contenir les attaques du XIX^ème corps allemand.

Commence alors une guerre de position. Les troupes britanniques retranchées et camouflées dans les bois vont y vivre quatre ans dans des conditions précaires, côtoyant journellement la mort, bien que le secteur connaisse une certaine accalmie en 1915 et 1916.

La population ploegsteertoise doit quitter le village, les tirs d'artillerie endommageant sérieusement les habitations. En 1916, il ne reste plus que 298 téméraires refusant l'exode ; la plupart travaillent pour les Britanniques : creusement de tranchées, mais aussi commerce de première nécessité.

L'explosion de 19 mines, le 7 juin 1917, marquera le début de la bataille de Messines. Le 10 avril 1918, les Allemands lancent l'offensive sur la Lys, Ploegsteert tombe aux mains des Allemands et le village ne sera libéré qu'à la fin de septembre 1918.

Le mémorial britannique de Ploegsteert

Le Mémorial de Ploegsteert célèbre plus de 11000 soldats du Commonwealth tués dans ce secteur pendant la Première Guerre mondiale et qui ne possèdent pas de sépulture connue.

Le mémorial reprend les zones de combat de Caestre-Dranoutre-Warneton au Nord et Haverskerke-Estaires-Fournes au sud incluant les villes de Hazebrouck, Merville, Bailleul, Armentières, la foret de Nieppe et les Bois de Ploegsteert. L'architecte du Mémorial est H. Charlton Bradshaw.

Le Mémorial de Ploegsteert est situé à 12,5 km au sud de la ville d'Ypres sur la N365 entre la ville d'Ypres et Armentières. À partir du centre d'Ypres, prendre la rue de Lille et passer la Porte de Lille (Rijselpoort). Au rond point suivant, prendre la direction de Messines-Wijtschate. Après la ville de Messines, dans la descente vers Ploegsteert, le Mémorial est situé sur la droite de la route.

Le Centre d’interprétation « Plugstreet 14-18 experience »

Implantée dans les bois de Ploegsteert, à côté du mémorial britannique, cette structure semi-souterraine offre un espace scénographique de 400 m².

Les visiteurs peuvent y découvrir des contenus interactifs ainsi qu'une présentation d'objets, de livres, magasins ... de cette époque.

Les lieux et la scénographie de ce centre d’interprétation proposent une plongée passionnante, instructive et interactive au cœur de la Grande Guerre, en partant du conflit mondial pour se terminer dans la réalité locale.

Le Centre d’interprétation « Plugstreet 14-18 experience » est implanté près du Mémorial britannique de Ploegsteert. Sa structure semi souterraine recouverte d’un tapis végétal naturel est surmontée d’une élégante pyramide de verre. Sa conception architecturale s’intègre harmonieusement dans un espace boisé.

Le centre « Plugstreet 14-18 Experience » permet de découvrir la Grande Guerre, depuis le conflit mondial jusqu'à la réalité locale.

« Plugstreet 14-18 experience » s’ouvre sur un espace scénographique de quelque 400 m² dont l’équipement technologique favorise l’interaction.

La scénographie illustre de manière didactique la dimension internationale du conflit 14-18 mais également ses répercussions dans la région de Comines - Warneton ravagée par quatre années de combats meurtriers et de privations.

De nombreuses photographies issues de collections privées suscitent une attention particulière. Elles relatent la cohabitation souvent difficile des civils et des forces armées : à l’Est, Comines est une garnison allemande ; à l’Ouest, Ploegsteert est aux mains des forces britanniques et Warneton est littéralement traversée par la ligne de front.

Ainsi « Plugstreet 14-18 experience » permet de mieux cerner la spécificité de notre territoire en 14-18. Le Centre d’interprétation propose une vision émouvante et inédite de la tragédie qui frappa durement la zone la plus méridionale du Saillant d’Ypres.

Dans les bois de Ploegsteert

A proximité du Mémorial de Ploegsteert, et du nouveau Centre d'interprétation de la première guerre mondiale, on dénombre vingt cimetières très bien entretenus toute l'année par l'Imperial War Graves Comminssion.

Les tombes des soldats du Commonwealth qui y reposent se distinguent par leurs stèles, de forme rectangulaire, avec le bord supérieur légèrement arrondi, d'une sobre beauté.

De nombreux pèlerins du monde entier viennent s'y recueillir chaque année laissant un témoignage dans les registres présents à l'entrée de chaque cimetière.

A. B.